Social License to Operate and Corporate Dominance Production in Industrial Mining

Abstract

This paper discusses the contemporary forms of production of dominance in the social spaces of mining extractivism, from the business practice denominated as obtaining the “social license to operate.” The origins of this notion and its predominant conceptions are presented, by analyzing its meaning in processes of neutralization of criticism and maintenance of asymmetrical social relations, from the perspective of the sociology of criticism with analytical tools proposed by Luc Boltanski. From the discussion of literature that guides the practice of the “social license to operate,” it explores the applications of the business management strategy supported by empirical information obtained from two case studies in Brazil: The Juruti Project (bauxite mine of the American Alcoa in the municipality of Juruti, state of Pará) and the Estrada de Ferro Carajás (railroad operated by the Brazilian Vale mining company, in the states of Pará and Maranhão).Este trabajo discute las formas contemporáneas de producción de la dominación en los espacios sociales del extractivismo minero, a partir de la práctica empresarial denominada como obtención de la “licencia social para operar”. El texto presenta los orígenes de esta noción y sus concepciones predominantes, y luego analiza su sentido en el contexto de procesos de neutralización de la crítica y mantenimiento de relaciones asimétricas de poder, en la perspectiva de la sociología de la crítica, utilizando herramientas analíticas propuestas por Luc Boltanski. A partir de la discusión de literatura que orienta la práctica de la “licencia social para operar” explora sus aplicaciones en la estrategia de gestión empresarial, tomando como fundamento información empírica obtenida de dos casos estudiados en Brasil: el Proyecto Juruti - mina de bauxita de la estadounidense Alcoa en el municipio de Juruti, estado de Pará- y la Estrada de Ferro Carajás –ferrocarril operado por la minera brasileña Vale, en los estados de Pará y Maranhão-.